Siempre que HISS GOLDEN MESSENGER ha editado un álbum lo hemos seguido atentamente. Es un cantautor muy prolífico, normalmente tenemos una cita con su música cada dos años. Aunque esta vez ha tardado tres en editar I'M PEOPLE y creemos que ha sido muy positivo esperar un año más, porque tres años permiten depurar repertorio, narrativa y secuenciación, consiguiendo así que I'M PEOPLE suene menos como una colección de canciones y más como un álbum verdaderamente construido.
Si echamos la vista atrás, el punto de inflexión en la carrera de MC Taylor surgió con Heart Like A Levee (2016). Ahí encontró una manera muy convincente de unir confesión personal, espiritualidad sureña y canciones con auténtico gancho melódico. Hasta entonces había álbumes excelentes en su discografía, pero Heart Like a Levee fue probablemente el primero que sonó plenamente grande sin perder intimidad. Además coincidió con el momento en que empezó a ser tomado realmente en serio fuera del nicho alt-country y americana más especializado.
Luego llegó una etapa muy fértil -Hallelujah Anyhow (2017), Terms of Surrender (2019), Quietly Blowing It (2021)- donde refinó esa fórmula, pero quizá sin un salto cualitativo tan claro. Muy buenos discos, sí, aunque más continuistas. Por eso nos aventuramos a decir que I'M PEOPLE podría funcionar como una segunda apertura en su carrera. No necesariamente porque cambie radicalmente el sonido, sino porque se siente mucho más centrado; ha conseguido una producción más cohesionada y contemporánea y las canciones comunican más rápido con todo tipo de públicos. Pero que esto no se interprete en ningún caso como un giro comercial artificial; más bien suena a una versión refinada y muy segura de lo que M.C. Taylor llevaba intentando desde hace tiempo.
Eso último es importante. Muchos artistas de americana madura llegan a un punto donde profundizan tanto en su propio lenguaje que se vuelven más herméticos. Taylor aquí parece haber logrado lo contrario: condensar su estilo. Hay menos fricción entre intención y recepción. También creemos que influye el contexto actual. Durante años, HISS GOLDEN MESSENGER fue una banda enormemente respetada pero algo periférica, incluso dentro del indie americano. Ahora hay un público mucho más receptivo a discos cálidos, humanos y con raíces tradicionales reinterpretadas de forma moderna. El trabajo de gente como Waxahatchee, MJ Lenderman o Big Thief ha abierto bastante ese espacio cultural.
No podemos pasar por alto la presencia de Josh Kaufman en la producción. Kaufan tiene esa capacidad de hacer discos orgánicos pero muy envolventes, con arreglos que nunca parecen ostentosos y, aun así, elevan muchísimo las canciones. Lleva años construyendo una identidad sonora muy reconocible alrededor del folk-rock contemporáneo americano. En el caso de HISS GOLDEN MESSENGER, Josh Kaufman ayuda en tres aspectos: deja espacio para que las melodías se asienten; suaviza cierta aspereza lo-fi de discos anteriores y coloca la voz de Taylor en el centro emocional sin cargarla de dramatismo.
También Kaufman tiene mucho olfato para detectar cuándo un artista necesita expansión y cuándo necesita contención. Con I'M PEOPLE parece haber entendido que el objetivo no era reinventar a HISS GOLDEN MESSENGER, sino iluminar mejor sus virtudes. A veces las "segundas etapas" importantes no llegan con un cambio drástico, sino cuando un artista aprende a sonar completamente natural en su propia piel. Este disco transmite bastante esa sensación.
La crítica le ha otorgado una media de 80 sobre 100 distribuida de la siguiente manera: Spill Magazine 90/100; Uncut, Mojo y Classic Rock 80/100 y PopMatters 70/100 convirtiendo a I'M PEOPLE en uno de los discos mejor valorados de su carrera.
Por nuestra parte, nunca hemos estado más seguros de que I'M PEOPLE es un 100 sobre 100. Es cierto que en artistas tan prolíficos como HISS GOLDEN MESSENGER no siempre es fácil distinguir entre discos excelentes y discos realmente definitivos. Pero cuando aparece uno que parece sintetizar años de búsqueda estética, la percepción cambia. Con I'M PEOPLE parece que varias cosas encajan a la vez: tenemos canciones más inmediatas sin perder profundidad; una producción muy trabajada pero nada aparatosa; interpretaciones muy humanas y una secuenciación que hace que el álbum fluya como una obra completa. Eso suele ser lo que separa un muy buen disco de otro que se siente importante dentro de una discografía.
MEJORES MOMENTOS: Shaky Eyes, In The Middle Of It, Mercy Avenue, I'm People, Heavy World, Last Orders, Depends On The River... En realidad, es un álbum para escuchar de principio a fin sin usar el modo aleatorio.
MEDIA CRÍTICA: 80/100
NUESTRA VALORACIÓN: 100/100
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