LEAH BLEVINS: CRECIENDO SIN PERDER EL ALMA.

Os presentamos a LEAH BLEVINS con su excelente álbum debut First Time Feeling (2021) y os contamos lo complicado que era para muchos artistas independientes dar a conocer sus trabajos y tener la más mínima oportunidad de ser escuchados. También nos preguntábamos si podría mantener en el tiempo una carrera sólida haciendo ese country vintage que tanto nos había gustado. Algunas de esas respuestas llegan ahora con su segundo trabajo, ALL DRESSED UP. 

En cuanto al country vintage, se puede decir que no lo ha abandonado, pero ya no es el centro del sonido. Blevins sigue trabajando sobre raíces country y Appalachian, pero ahora se mezclan con rock setentero y soft rock. El resultado es un sonido más refinado, accesible y cercano al "Nashville moderno". De hecho, el álbum se ha llegado a definir como una combinación de country clásico (Dolly Parton, Patsy Cline) con estructuras y estética más propias del pop. 

Gran parte de este cambio se explica por la producción de Dan Auerbach. No solo encontramos un sonido con más capas y menos minimalismo folk -lo que ya aleja el disco del country vintage más puro-, sino también arreglos más "chic", menos rurales, y claros guiños al pop de los años 60. Es, en cierto modo, un paso del country/folk tradicional hacia un retropop con sabor country. 

También hay cambios en la atención mediática que rodea a la artista. Si First Time Feeling (2021) pasó prácticamente desapercibido pese a su calidad, ALL DRESSED UP ha ganado visibilidad gracias al nombre de Auerbach. Aun así, ni siquiera eso garantiza la atención de la crítica generalista, salvo que exista una narrativa potente alrededor del proyecto, como ocurrió con Yola, donde el revival soul y su historia personal jugaron un papel clave.

A esa falta de atención crítica también contribuye una cuestión más difícil de señalar: su difícil ubicación en el panorama actual. La propuesta de LEAH BLEVINS se mueve en una zona intermedia incómoda, demasiado country y americana para los medios generalistas, pero a la vez demasiado pulida y abierta estilísticamente para los círculos más puristas del género. No responde del todo ni al arquetipo de artista de raíces crudas, ni al de propuesta pop claramente exportable. Lo que la deja en una especie de limbo donde resulta más difícil de categorizar, y por tanto, de programar, reseñar o convertir en relato crítico. En un ecosistema que todavía depende en gran medida de etiquetas claras, esa indefinición -que artísticamente es una virtud- juega en su contra a la hora de captar atención. 

Como os hemos adelantado en el párrafo anterior, en AlbumOfTheYear.org, nuestro agregador de referencia, no hemos encontrado reseñas profesionales de ninguno de sus dos trabajos. Sí hay, en cambio, valoraciones de usuarios -que solemos tomar con muchísima cautela-, y estas sitúan el segundo álbum por encima del debut. Es probable que muchos hayan llegado a él precisamente por la visibilidad asociada a Auerbach, cuya producción funciona casi como una marca reconocible, Easy Eye Sound. Podéis ver su logotipo de la corona en la esquina inferior derecha de las portadas de todos los discos que produce. 

Entendemos que a los usuarios de esa página les guste más este segundo álbum. Es un muy buen álbum. Pero nosotros preferimos las encantadoras imperfecciones de First Time Feeling (2021). Aunque con LEAH BLEVINS ha ocurrido justo lo que tenía que ocurrir: dar un salto con su segundo álbum y trabajar con un productor de renombre. A largo plazo, seguramente será muy beneficioso para su carrera. Sin embargo, no podemos evitar percibir que un disco con una producción tan trabajada puede restarle autenticidad. Porque a veces, precisamente, en esas bellas imperfecciones es donde habita lo realmente genuino.

A pesar de que este segundo trabajo nos ha gustado ligeramente menos que su debut, mantenemos la misma valoración de 88 sobre 100 de su álbum anterior. ALL DRESSED UP es, objetivamente, un disco sólido y ambicioso, pero confesamos que echamos de menos la frescura y ese encanto vintage de First Time Feeling (2021). Aun así, sería injusto penalizarlo y restarle un par de puntos por esa nostalgia; su nueva música está hecha con talento y merece reconocimiento. Sobre todo para que Blevins no vuelva a pasar desapercibida.    

MEJORES MOMENTOS: Be Careful Throwing Stones, All Dressed Up, Diggin' In The Coal, Lonely, Leave It Up To Me...

MEDIA CRÍTICA:----

NUESTRA VALORACIÓN: 88/100

YOLA: MÁS EMPODERADA QUE NUNCA.

 

Han pasado tres años desde que YOLA nos sorprendió a todos con esa pequeña joya en forma de debut titulada Walk Through The Fire (2019) que generó tres nominaciones a los Grammy y el hecho de que su nombre empezara a sonar al gran público americano. En aquella ocasión destacamos la presencia de Dan Auerbach encargado de la producción y muy implicado en el proyecto, hasta el punto que podríamos decir que el éxito fue tanto de la propia YOLA, como suyo. Y aunque popularmente se dice que "segundas partes nunca fueron buenas" creemos que lo más inteligente y lo más coherente por parte de YOLA era seguir contando con él para este segundo álbum titulado STAND FOR MYSELF. En esta ocasión nos encontramos con algunos temas que YOLA guardaba en la recámara y que había sido incapaz de terminar en los últimos años. La pandemia la mantuvo confinada en Nashville y le dió tiempo a terminarlos y a grabar este álbum que además de tener a Auerbach en la producción y la co-escritura de algunos cortes, contó también con Natalie Hemby, Liz Rose, Ruby Amanfu y Joy Oladokun. El estilo de YOLA de todos es conocido, una increíble mezcla de Country con Soul que se ha convertido prácticamente en su idiosincrasia. Recordemos que a pesar de que Yola se mueva como pez en el agua en estos géneros tan populares en U.S.A., es británica.

Aunque a la crítica y sobre todo al público -porque el recibimiento de este álbum está siendo un tanto tibio- les gustó mucho más Walk Through The Fire (2019). Se trata de dos álbumes complementarios pero nosotros tenemos la sensación de que con STAND FOR MYSELF Yola dispone de más medios y ha llegado un poco más lejos de lo que llegó con su trabajo anterior. Aquí YOLA se presenta más empoderada que nunca, estamos ante el nacimiento de una Diva de las de verdad, de las que están en peligro de extinción. La factura del álbum es inmaculada, otra cosa son los gustos del público que varían cada año. Porque se trata de un disco aparentemente algo más comercial y complaciente con el gran público que su álbum anterior y resulta que, de momento, no está superando las expectativas de ventas. Una lástima, porque merece tanto la pena como Walk Through The Fire (2019).

 

Con respecto a los Charts, aunque STAND FOR MYSELF fue Top 6 en el Top Americana/Folk del Billboard, digamos que un puesto 196 en el Billboard 200, no es un buen dato. Pero como decimos siempre, nada que no se pueda arreglar con una reedición y posterior relanzamiento. Para ser justos también tenemos que apuntar que la cantidad de discos que se están editando cada semana es abrumadora y la mayoría con tantísima calidad como este. Es el primer Agosto, en muchísimos años, que no paramos de escribir reseñas sobre novedades. Es normal que entre tanto lanzamiento alguno corra peor suerte. Pero para eso estamos nosotros. Aportando nuestro granito de arena para que STAND FOR MYSELF no pase desapercibido. La media crítica de este trabajo es un 82 sobre 100 -Tres puntos menos que su aclamado álbum debut- Y el abanico de puntuaciones va desde HipHopDX como el medio que lo puntúa más alto con un 90 sobre 100 hasta The Observer, el único que le da la puntuación más baja a con un 60 sobre 100. Para nosotros es un 90 sobre 100. Porque es un disco intemporal. Lo que digamos de él no tiene fecha de caducidad, como sí ocurre cuando hablamos de otros discos que son víctimas de su propio contexto. Hoy puede que no se venda, que sea menos popular que otros lanzamientos. Pero puede ser un disco a reivindicar en un futuro. Su factura es impecable y es un excelente trabajo. Da igual cuando leas esto.

 

MEDIA DE LA CRÍTICA: 82/100

VALORACIÓN EXQUISITECES: 90/100 

YOLA CARTER Y DAN AUERBACH CAMINAN A TRAVÉS DEL FUEGO.

Hoy os proponemos WALK THROUGH THE FIRE de YOLA, que así sin más. Puede que no os diga demasiado. Pero si aclaramos que YOLA es Yola Carter, componente de Massive Attack y que se embarca en este nuevo proyecto a cuatro manos junto al productor, compositor e intérprete DAN AUERBACH (The Black Keys), el interés aumenta bastante. Y es que WALK THROUGH THE FIRE ha sido otro de esos discos excelentes que hemos conocido en estos primeros meses del año. ¿Qué tiene de especial este trabajo? Os preguntaréis.

Pues muy sencillo. Además de una voz inolvidable como la de Yola Carter y una prodigiosa producción del señor Auerbach, conjuga dos géneros antagónicos como son el Country -Relacionado con la mujer y el hombre blanco- y el Soul -Relacionado con la mujer y el hombre negro- y el resultado es un maravilloso mestizaje*.
En la primera mitad del disco, las buenas canciones fluyen y recibimos muchos estímulos auditivos muy agradables que intentamos ubicar en algún lugar, con mayor o menor suerte.
En Faraway Look, por ejemplo, nos recuerda la grandilocuencia de algunas canciones de Mamma Cass o Dusty Springfield.

La crítica ha apostado por YOLA y WALK THROUGH THE FIRE con una media de 84 sobre 100 basada en menos de una decena de reseñas: PopMatters y American Songwriter (90); AllMusic, Mojo Y Q Magazine (80); Slant Magazine (70). A nosotros nos ha gustado bastante más que a los críticos y entendemos que si no le han dado más nota es porque deben estar haciendo valoraciones comparativas, ya que el año ha empezado realmente fuerte en lo que a lanzamientos se refiere. Nosotros vislumbramos ya en muchos Top10, al menos, dos o tres trabajos que se han editado en Enero y Febrero del 2019. Y este disco que para nosotros es un 95 sobre 100 creemos que le habría ido muchísimo mejor con más publicidad y menos competencia. No obstante, estamos seguros que con el boca-oreja le va a ir bastante bien.

VALORACIÓN EXQUISITECES: 95

MEDIA DE LA CRÍTICA: 84

*ver comentario de Alberto Secades.

DAN AUERBACH NOS ENGANCHA.

Teníamos muchas ganas de escuchar lo nuevo de DAN AUERBACH que para quien no lo sepa es el guitarrista, vocalista y alma máter de The Black Keys y productor de moda en los últimos años para gente como Ray Lamontagne, Lana del Rey, The Pretenders o Nikki Lane. 

WAITING ON A SONG es el segundo álbum en solitario de Dan Auerbach, después de Keep It Hid (2009), un disco aclamado por la crítica que pasaría desapercibido para el gran público. Porque no olvidemos que a The Black Keys le llegó el reconocimiento en el 2011 gracias a ese magnífico álbum que fue El Camino y el nombre de Dan Auerbach comenzaría a sonar mucho más a partir de ese momento. A pesar de llevar más de una década en las tablas.

Por eso, las expectativas con este WAITING ON A SONG son bastante altas porque, de entrada, es uno de esos álbumes esperados de la temporada y hay muchísimo más interés en él por parte del público del que había en el 2009 por su álbum debut Keep It Hid. Un álbum que mucha gente descubrirá ahora y se acercará a él tras escuchar este WAITING ON A SONG.

A nosotros WAITING ON A SONG nos ha gustado muchísimo. Es ese disco perfecto para el verano, repleto de sonidos refrescantes un tanto retro porque la sensación de Déjà Vu es constante.
Hemos leído algunas comparaciones con Bob Dylan, que nos parecen las típicas comparaciones recurrentes. Y sí que podríamos estar de acuerdo. Pero... Que levante la mano quien NO haya tenido influencias de Dylan en los últimos cuarenta años. Se podrían contar con los dedos de una mano. Por eso nombrar a Bob Dylan en una de estas reseñas nos parece un recurso demasiado fácil.
Lo que sí que nos gustaría dejar claro es que quien piense que va a encontrar en este disco una continuación de lo que Auerbach suele hacer con The Black Keys, o algo mínimamente parecido a las producciones que realizó para los artistas citados, se va a llevar una gran sorpresa. 

El disco tiene temas rockeros pero no tan contundentes como los que suele hacer con su banda, la mayoría de los temas desprenden un toque de buenrollismo gracias en gran medida a sus ritmos apetecibles para esta época estival. Otra cosa no, pero WAITING ON A SONG es un disco bastante oportuno, es ese disco sin demasiadas pretensiones que nos va apetecer escuchar y en el que encontraremos muchísima grandeza escondida en su simplicidad, a la segunda o tercera escucha.

A la crítica parece que también le ha gustado con una media entre tres estrellas y media y cuatro sobre cinco. Es cierto que puntuaron mucho mejor su álbum en solitario del 2009. Pero eso también es el peaje que se paga por ser muchísimo más conocido en la actualidad. 

A nosotros nos nos queda más que recomendar este trabajo que nos tiene absolutamente enganchados. Además de que tiene todos los números para convertirse en nuestro disco favorito de este verano.