I'M WITH HER: ESCRIBIENDO UNA PÁGINA EN LA HISTORIA DEL FOLK CONTEMPORÁNEO.

Cuando reseñamos See You Around (2018) de I'M WITH HER lo presentamos casi como un disco de colaboraciones en vez de presentarlo como un proyecto musical de un supergrupo (o supertrío) porque pensábamos que a lo mejor no tendría continuidad. Han pasado unos años y Sara Watkins, Sarah Jarosz y Aoife O'Donovan se han vuelto a reunir para darnos este WILD AND CLEAR AND BLUE que es igual de bueno que el anterior o incluso mejor. En contraste, See You Around (2018), fue un ejercicio de minimalismo acústico que destacó por sus armonías vocales cercanas y una instrumentación sencilla. El disco recibió elogios por su delicadeza y precisión, y fue descrito como "una colección precisa de folk acústico bien afinado". En WILD AND CLEAR AND BLUE encontramos evolución y cambios. En primer lugar cambian de productor. Ethan Johns hizo un gran trabajo en See You Around (2018) pero este nuevo álbum necesitaba la visión de alguien como Josh Kaufman conocido por su trabajo con Bonny Light Horseman y The National. WILD AND CLEAR AND BLUE se presenta como una evolución natural de su sonido, fusionando armonías vocales refinadas con arreglos instrumentales más profundos y complejos, se abandona el minimalismo característico de su álbum debut y todo es mucho más rico en matices.  

En cuanto a la crítica WILD AND CLEAR AND BLUE ha recibido una media de 78 sobre 100 que se distribuye de la siguiente manera: PopMatters y Spill Magazine 90/100; AllMusic 80/100 y la nota más baja y la que ha hecho bajar la media es el 50/100 de Far Out Magazine. Os recordamos que estamos usando el agregador de críticas albumoftheyear.com que no usa algoritmo de ponderación y directamente realiza la media aritmética. Metacritic hace tiempo que no es una página del todo fiable porque no está agregando ni la tercera parte de los discos que agregaba en el pasado (este ni se ha molestado en incluirlo) y su algoritmo de ponderación está sienddo bastante cuestionado. Por nuestra parte, no podemos ser demasiado obetivos porque cada vez que Sarah Jarosz y Sara Watkins (y últimamente, también Aoife O'Donovan) sacan algo nuevo, dejamos todo lo que estemos haciendo para escucharlo. Y que se volvieran a reunir para hacer otro disco como I'M WITH HER era algo que no esperábamos y viendo el resultado, creemos que era algo bastante necesario para el folk contemporáneo. En su día comparamos este trío con otro trío legendario que precisamente firmaron sus dos álbumes como "Trío" porque no necesitaban llamarse de otra manera. Nos referimos a los álbumes que grabaron Dolly Parton, Emmylou Harris y Linda Ronstadt en el pasado. I'M WITH HER comparte la misma esencia de colaboración femenina en el ámbito de la música americana. Aunque "Trio" alcanzó una trascendencia histórica, el impacto de I'M WITH HER aún está en desarrollo. Sin embargo, su dedicación artística y la calidad de sus producciones sugieren que podrían alcanzar una relevancia similar en el futuro. El tiempo debería poner a I'M WITH HER en el lugar que le corresponde. Porque estamos hablando de que esas tres estrellas legendarias y reconocidísimas, hicieron dos álbumes de covers de música tradicional country y lo que nos han presentado Jarosz/Watkins/O'Donovan en sus dos incursiones como supergurpo, es material inédito compuesto por ellas mismas y eso hay que valorarlo. WILD AND CLEAR AND BLUE nos parece incluso un álbum mucho más redondo y mejor que See You Around (2018) que ya nos pareció un álbum bastante bueno en su momento. Así que nosotros no podemos bajar del 92 sobre 100 en nuestras valoraciones. Y tenerlo en cuenta como uno de los mejores álbumes del 2025. 

MEJORES MOMENTOS: Ancient Light, Wild and Clear and Blue, Standing On The Fault Line, Find My Way To You

MEDIA CRÍTICA: 78/100

NUESTRA VALORACIÓN: 92/100

WATKINS FAMILY HOUR: SEAN Y SARA HAN VUELTO.

No es la primera vez que hablamos de Sara Watkins, bien en solitario o con su proyecto musical del 2018 I'm With Her. Aunque deberíamos recordar que tanto Sara como su hermano Sean fueron los artífices de Nikel Creed una banda que estuvo más de una década en la brecha y que podría volver en cualquier momento. Mientras tanto, Sara y Sean nos sorprenden con un segundo disco de WATKINS FAMILY HOUR titulado BROTHER SISTER, otro proyecto musical que iniciaron en el 2015 con la publicación de un primer álbum.

Lo que nos vamos a encontrar es un elegantísimo álbum del mejor folk con algo de Country y Americana producido por Mike Viola, en el que los hermanos Watkins han compuesto siete cortes inéditos a los que se le suman tres brillantes covers para completar un disco que contiene algún corte instrumental incluso, recordemos que Sara Watkins es una virtuosa del violin y en esos cortes se luce especialmente este instrumento. También destacan las armonías vocales de los dos hermanos, sus voces empastan a la perfección. Y el resultado es uno de esos discos folkies que tanto nos gustan en este blog y que estaban muy presentes la pasada decada cuando se vivó esa marvillosa revitalización del Folk que todavía colea.

Con respecto a los críticos, todos han destacado lo buenos músicos que son y las perfectas armonías de las que ya hemos hablado. La mejor puntuación es un 80 sobre 100 por parte de HipHopDx y Uncut y la peor... Un 60 sobre 100, ¿A que no adivinan de quien...? pues de The Guardian. La media es de un 76 sobre 100. Una media un tanto injusta. Realmente un 80 sobre 100 ya es bastante injusto, solamente por lo impecable que es todo, desde la producción, hasta el sonido de cada instrumento, los registros vocales... No merecería menos de un 87 sobre 100 que va a ser nuestra nota. Realmente cuando inauguramos este blog lo hicimos pensando en esos discos como BROTHER SISTER de los que nadie habla y creemos que se merecen difusión porque si no alcanzan cierta popularidad es porque mucha gente desconoce que existen.

VALORACIÓN EXQUISITECES: 87/100

MEDIA DE LA CRÍTICA: 76/100

I'M WITH HER: UN TRÍO DE ALTURA.

Qué sería de la industria musical americana sin esos proyectos ajenos a las carreras de los músicos o sin esos maravillosos discos de colaboraciones. Hoy os traemos a I'M WITH HER que publican su primer disco que han titulado SEE YOU AROUND. Y detrás de ese nombre reivindicativo de su condición de mujeres en la música, nos encontramos a tres de las grandes del folk contemporáneo: Sara Watkins, Sarah Jarosz y Aoife O'Donovan. El disco está co-producido entre el trío y Ethan Johns.
Cuentan que I'M WITH HER surgió de una actuación improvisada en el 2014 en la que las tres músicos coincidieron en un escenario y fue tanta la química que derrocharon juntas, que se plantearon formar este trío. Luego vino la composición y grabación de SEE YOU AROUND que este año las va a tener muy ocupadas con una larga gira por E.E.U.U. y Europa. La mala noticia es que España no figura en la agenda de conciertos de la gira europea.

¿Y qué vamos a encontrar en este trabajo? Pues mucho banjo, mucho ukelele o mandolina y grandes canciones Folk, la mayoría compuestas para esta ocasión y unas armonías vocales impecables que funcionan con la eficacia de un reloj suizo. Dan la impresión de ser un trío consolidado y que llevan toda la vida juntas.
Desde aquí os invitamos a que descubráis los perfiles individuales de cada una de las tres. Nosotros hemos hablado ya de dos de ellas y hablaremos también de Aoife O'Donovan en cuanto publique en solitario. Hay un largo camino recorrido hasta llegar a este punto y esa verdad innegable se traslada a lo musical: Muchísimas tablas y muy buen hacer. Los conciertos van a ser una auténtica gozada.

Después de un mes en la calle, este disco solamente ha acumulado cinco reseñas que han dado una puntuación media de 80 sobre 100. Nosotros pensamos que es un disco de 90 sobre 100 por muchos motivos. Solo por juntarse las tres ya tienen más de un 60 ganado, así que podéis imaginar el resto. Aunque ahora os toca a vosotros puntuarlo.

VALORACIÓN CRÍTICA: 80

VALORACIÓN EXQUISITECES: 90

VALORACIÓN LECTORES: 85 

MEDIA DEFINITIVA: 86

BEN LEE POR LA RECUPERACIÓN DE LA MENTE HUMANA

La última vez que hablamos de BEN LEE fue a colación de Rebirth Of Venus (2009) un álbum que llegó tras el éxito de Awake Is The New Sleep (2005) y Ripe (2007) y que no estuvo a la altura de las circunstancias. Entonces dijimos que se repetían fórmulas y que se notaba cierto desgaste. Pero la carrera de BEN LEE continuó y hasta llegar a este FREEDOM, LOVE AND THE RECUPERATION OF THE HUMAN MIND recien publicado en estos días, nos hemos saltado nada menos que tres álbumes: Deeper Into Dream (2011), Ayahuasca, Welcome To The Work (2013) y Love Is The Great Rebellion (2015). 

Exceptuando Ayahuasca, Welcome To The Work (2013) que fue un álbum un tanto experimental. Nos vendieron que Lee volvía a tener un disco inspiradísimo a la altura de Awake Is The New Sleep (2005) o Ripe (2007) justo al año pasado, cuando editó Love Is The Great Rebellion. Un álbum nada desdeñable e infinitamente mejor que Rebirth Of Venus (2009) que a pesar de contener joyitas como este The Body Of Love no consiguió la trascendencia merecida. 

No sabemos que ocurrirá este año. Pero podemos certificar que encontramos un soberbio BEN LEE en FREEDOM, LOVE AND THE RECUPERATION OF THE HUMAN MIND que es bastante mejor álbum, si cabe, que su trabajo del año pasado.
Lee siempre fue un mago para crear bellas melodías con estribillos muy pegadizos y hermosas armonías, sin olvidarnos de la sutil ironía que reside en sus letras. Todo un poeta urbano en ciernes. 

De momento, no hay más que este vídeo de su single de presentación The Enemy Within en el que comparte armonías con nuestra querida Sara Watkins -Una colaboradora habitual en sus discos- y Grant Lee Phillips.
Pero volveremos a hablar de este álbum en nuestra lista de lo mejor del 2016. No os quepa la menor duda. Y para entonces, esperamos que hayan subido a Youtube más material de este excelente trabajo que esperamos que devuelva a BEN LEE al lugar que le corresponde por derecho.

SARA WATKINS: ALTAMENTE ADICTIVA.

Después de celebrar los 2.000.000 de visitas, lo que debemos hacer es seguir hablando de buena música y hemos elegido para esta nueva etapa que comienza hoy a SARA WATKINS, que recientemente ha publicado su tercer álbum en solitario titulado YOUNG IN ALL THE WRONG WAYS. 

Para los que no la conozcan, Sara Watkins es la voz, el violín, el ukelele, la percusión y la guitarra del trío de bluegrass progresivo Nickel Creek junto a su hermano Sean Watkins y el virtuoso de la mandolina Chris Thile. Sara Watkins compagina sus incursiones en solitario con este trío que tantísimo prestigio le ha proporcionado en su intensa carrera musical.
También puede que la conozcáis por haber colaborado con The Decemberists en algunos de sus conciertos.

Una vez hechas las presentaciones, ahora lo que tocaría es hablar de YOUNG IN ALL THE WRONG WAYS un auténtico discazo producido nada menos que Jon Brion, uno de los productores habituales de nuestras queridas Fiona Apple -que colaboró con Watkins en su disco anterior- y Aimee Mann. Con Jon Brion nos pasa cómo con Rick Rubin, su nombre es una garantía de que lo que vamos a escuchar, como mínimo va a ser bueno. Luego resulta que llega a ser sublime.

Curiosamente en las dos canciones que han servido de adelanto, y que os ofrecemos aquí, sacan una fuerza de la Watkins que se aleja mucho del lirismo al que nos tenía acostumbrados con Nickel Creek. No penséis que el resto del disco es como estas dos (grandes) canciones. También encontraremos excelentes baladas. Y la melancolía que Brion sabe imprimir a las cuerdas estará presente y os atrapará una vez más. Young In All The Wrong Ways solo tiene diez cortes y no parece que, de momento, haya ninguna edición Deluxe con más canciones. Una pena, porque es de esos discos que sabe a poco y hay que escucharlo con la función "repeat" de vuestros reproductores. A este que suscribe le han dado ganas de seguir escuchando sus dos excelentes discos anteriores y toda su discografía con Nickel Creek. Ejercicio que recomendamos a nuestros lectores más voluntariosos.

CANCIONES: Robert Plant & Alison Krauss, Daniel Merriweather & Adele, Snow Patrol & Martha Wainwright, Tori Amos & Damien Rice, Ben Lee & Sara Watkins y David Gray & Annie Lennox.

Hoy voy a poner a descansar la máquina de los recuerdos para hablar de algunos de esos DUOS OCASIONALES que han surgido en los últimos años y que a primera vista, parecen un gran reclamo publicitario. Porque todo artista que se precie debe tener alguna colaboración importante en su último disco. Pero en ocasiones, hay mucho mas detrás.

Como puede ser el caso de Raising Sand de ROBERT PLANT y ALISON KRAUSS. Sin duda, unos de los discos de la década. Una combinación ganadora por donde la mires. Lo mejor es la química entre los dos, a pesar de proceder de mundos musicales prácticamente antagónicos. Nos quedamos con GONE GONE GONE (2007) una canción que no nos puede dar mejor rollo.

Extraído del álbum Raising Sand en 2007.

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DANIEL MERRIWEATHER es un cantante australiano conocido por haber colaborado con Mark Ronson en su disco de versiones. En Love & War su álbum debut, producido también por Ronson -El artífice del Back To Black de Amy Winehouse- nos encontramos esta colaboración con ADELE en  WATER AND A FLAME (2009) uno de esos temas con tufillo retro que tanto nos gustan y que ha sonado mucho menos de lo que debería.

Extraído del álbum Love and War de Daniel Merriweather en 2009.

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Uno de los grandes aciertos, entre muchos otros, de SNOW PATROL fue contar con la gran MARTHA WAINWRIGHT para su disco Eyes Open en la canción SET THE FIRE TO THE THIRD BAR (2006) Una de los temas mas bellos del álbum, que dieron a conocer al gran público a Martha Wainwright, al menos, en España. El vídeo-Clip , sobrio y elegante, fue vilmente copiado por otro dúo.

Extraído del álbum Eyes Open de Snow Patrol en 2006.

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TORI AMOS no ha hecho demasiados duos en su carrera. Se recuerda una colaboración con Robert Plant en un disco tributo a Led Zeppelin que otro día recuperaremos, otra con Trent Reznor en su segundo álbum y una tercera con DAMIEN RICE en The Beekeeper. En la que es sin duda la mejor canción del disco. Un tema pegadizo y adictivo donde los haya, titulado THE POWER OF ORANGE KNICKERS (2005).

Extraído del álbum The Beekeper de Tori Amos en 2005.

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En Ripe el álbum de BEN LEE del 2007 encontramos colaboraciones con Charlotte Martin, Mandy Moore y Rachael Yamagata entre otras. Pero hemos escogido este BLUSH (2007) en el que aparece SARA WATKINS de Nickel Creek. Siempre lo decimos, algunas voces masculinas mejoran cuando son empastadas con otras femeninas y este tema es un ejemplo.

Extraído del álbum Ripe de Ben Lee en 2007.

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Este post de hoy tiene un tema extra. Se trata de FULL STEAM (2009) aquel duo que protagonizaron el año pasado DAVID GRAY y ANNIE LENNOX del que ya hablamos aquí en su momento. Es tan sumamente bueno que no podíamos hablar de dúos y pasarlo por alto.

Extraído del álbum Draw The Line de David Gray en 2009.

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