Hay artistas cuya evolución se mide en rupturas, y otros cuya trayectoria se define por la persistencia. En el caso de ARLO PARKS, su tercer álbum, AMBIGUOUS DESIRE, parece confirmar que pertenece claramente al segundo grupo.
Desde su debut, Collapsed in Sunbeams (2021), Parks construyó un universo emocional reconocible: íntimo, delicado, atravesado por una sensibilidad casi diarística. Aquel primer disco no solo fue celebrado por su honestidad, sino que fijó una identidad estética muy concreta. El problema -o la virtud, según se mire- es que esa identidad apenas ha sido cuestionada desde entonces.
También cabe preguntarse hasta qué punto el reconocimiento temprano condiciona una trayectoria. Tras el impacto de Collapsed in Sunbeams y sus nominaciones a los Premios Grammy, ARLO PARKS dejó de ser una promesa para convertirse en una artista con proyección global. En ese contexto, My Soft Machine (2023) puede interpretarse, al menos en parte, como un ajuste de escala: un disco que, sin renunciar a su identidad, parece buscar una mayor apertura y legibilidad fuera de su núcleo inicial. No tanto una concesión evidente, como una adaptación sutil a un marco de expectativas más amplio.
Es en ese nuevo marco donde My Soft Machine empieza a insinuar un desplazamiento: menos inmediatez, más atmósfera; menos revelación, más elaboración. Pero también se percibía algo más importante: la renuncia implícita a un salto más marcado. Si el debut abría posibilidades, el segundo álbum empezaba a acotarlas.
AMBIGUOUS DESIRE confirma esa tendencia. No hay aquí una ruptura, ni siquiera una tensión real entre pasado y presente. Lo que encontramos es una consolidación: una forma de escribir, de producir y de sonar que se afina, pero no se expande.
La producción es clave en este sentido. La continuidad de nombres como Paul Epworth, junto a incorporaciones como Andrew Sarlo, no introduce una nueva dirección, sino que refuerza una paleta ya conocida. Todo suena muy cuidado, elegante, contenido… pero también previsible. Es un disco que evita el error y que, cuando asume riesgos, lo hace de forma controlada: se abre a paisajes sonoros más atmosféricos y deja entrever una sutil inclinación hacia bases cercanas al dance, aunque siempre dentro de un marco muy medido. En el apartado de colaboraciones, que en los últimos tiempos parece ser algo obligatorio en cada álbum nuevo que se edite, nos encontramos a Sampha.
Si hay algún tipo de evolución en AMBIGUOUS DESIRE, esta no se encuentra en los temas que aborda -presentes desde Collapsed in Sunbeams- sino en la manera en que los articula. Donde antes había una cierta urgencia narrativa, una voluntad de capturar escenas y personajes concretos, ahora predomina una escritura más abstracta, más volcada en estados emocionales que en relatos. Esta ligera deriva hacia la interiorización viene acompañada de un mayor control formal: todo suena más medido, más uniforme, más consciente de sí mismo. La intimidad, que en sus primeros trabajos parecía una necesidad expresiva, empieza aquí a percibirse también como un estilo.
AMBIGUOUS DESIRE es, además, un disco que gana con las escuchas. En un primer acercamiento puede percibirse como una continuación de lo ya conocido, incluso como una evolución mínima dentro de ese margen de riesgo controlado. Sin embargo, a medida que se vuelve a él, empiezan a aflorar matices en sus texturas y en su construcción atmosférica que enriquecen esa primera impresión. No hay aquí un gesto expansivo inmediato, sino una evolución dosificada, casi contenida, que parece administrarse con cautela.
Y sin embargo, esto no tiene por qué leerse únicamente como una carencia. Cabe otra interpretación: Parks ha decidido habitar su lenguaje en lugar de forzarlo. Donde otros artistas buscan la reinvención, ella opta por la continuidad. La pregunta, entonces, no es si evoluciona, sino cómo lo hace y dentro de qué límites.
También se puede leer este tipo de evolución contenida en un contexto más amplio: una industria que tiende a premiar la coherencia y a penalizar los giros bruscos, especialmente cuando un artista ya ha consolidado una identidad reconocible. En ese sentido, la progresión medida no solo responde a una decisión estética, sino también a una gestión de expectativas. Cabe preguntarse, además, si esta cautela no se ve acentuada en el caso de muchas artistas contemporáneas, sobre las que el foco crítico y comercial suele ser especialmente intenso, haciendo que cada desviación sea leída con mayor escrutinio.
Es aquí donde la comparación con Laura Mvula resulta especialmente reveladora. Frente a la estabilidad de Parks, Mvula ha construido una carrera marcada por giros claros, riesgos formales y redefiniciones constantes de su sonido. No se trata de establecer una jerarquía simple entre ambas, sino de señalar dos modelos distintos de desarrollo artístico: uno basado en la exploración, otro en la consolidación.
Pero hay un factor que no se puede obviar: el contexto. A estas alturas, ARLO PARKS no es una artista emergente, sino una figura consolidada, con reconocimiento crítico y éxito comercial. En ese marco, un disco como AMBIGUOUS DESIRE no solo es comprensible, sino funcional. La industria premia la coherencia cuando esta se traduce en una marca reconocible, y Parks ha construido precisamente eso.
La cuestión, en última instancia, es qué esperamos de ella. Si buscamos transformación, este tercer álbum puede resultar insuficiente. Si, en cambio, aceptamos la repetición como una forma de profundización, entonces AMBIGUOUS DESIRE funciona como un capítulo más dentro de un mismo relato. Quizá el verdadero riesgo de ARLO PARKS no sea cambiar demasiado, sino no cambiar en absoluto. Y quizá también, para su público y su posición actual, eso sea exactamente lo que se espera de ella.
La crítica ha otorgado a AMBIGUOUS DESIRE un 76 sobre 100 que se distribuye de la siguiente manera: DIY y Hot Press 90/100; The Skinny, Exclaim!, Clash, The Independent, The Arts Desk, Record Collector y Rolling Stone UK 80/100; Pitchfork 71/100; PopMatters, AllMusic, Uncut, Northern Transmissions y Far Out Magazine 70/100, Still Listening 65/100 y MusicOMH 60/100.
También el contexto crítico empieza a reflejar esta estabilización. Si el debut, Collapsed in Sunbeams, acumuló una fuerte atención mediática (40 Reseñas) y una recepción entusiasta, los siguientes trabajos han ido mostrando un descenso progresivo tanto en volumen de reseñas como en entusiasmo. My Soft Machine (28 Reseñas) ya marcaba una ligera caída, y AMBIGUOUS DESIRE (17 Reseñas) confirma una tendencia: menos conversación, aunque con valoraciones todavía sólidas. No se trata necesariamente de un rechazo, sino de algo quizá más revelador: la crítica ya no percibe cada nuevo lanzamiento de ARLO PARKS como un acontecimiento. La sorpresa ha desaparecido, y con ella parte del interés. En cierto modo, la recepción crítica reproduce lo que su música sugiere en este momento: una carrera que se afianza, pero que ha dejado de generar urgencia. De seguir esta tendencia, no sería extraño que futuros lanzamientos reduzcan aún más su impacto mediático, no por falta de calidad, sino por una creciente previsibilidad en su propuesta.
Que AMBIGUOUS DESIRE alcance un 85 sobre 100 en nuestro baremo -una valoración alta- no es una contradicción, sino una evidencia de su solidez. Es un disco consistente, bien construido y emocionalmente reconocible, cualidades suficientes para situarlo en la conversación anual. Pero esa misma solidez es también su límite: todo en él funciona y, precisamente, nada termina de desbordarse. Quizás por eso, al terminarlo, resulta inevitable pensar en Pink Noise (2021) de Laura Mvula.
MEJORES MOMENTOS: Get Go, Heaven, Beams, 2SIDE, Senses, South Seconds...
MEDIA CRÍTICA: 76/100
NUESTRA VALORACIÓN: 85/100
